Quando se acciona o travão, o líquido dos travões assegura que a força exercida no pedal do travão é transmitida aos cilindros dos travões nas rodas. Isto requer um fluido porque os fluidos não são compressíveis, pelo que qualquer força de pressão é transmitida diretamente. O líquido dos travões é também muito fino, o que facilita a sua passagem através de tubos e passagens estreitas.
É muito importante que o líquido dos travões tenha um ponto de ebulição elevado, porque a quantidade modesta de líquido dos travões no seu automóvel tem de suportar as temperaturas muito elevadas que ocorrem durante a travagem (até 500 graus). O ponto de ebulição pode ser ultrapassado se, por exemplo, parar o automóvel após uma travagem prolongada. Quando o líquido dos travões começa a ferver, formam-se bolhas de vapor. Ao contrário do líquido, estas bolhas de vapor são compressíveis. O resultado é uma queda de pressão no sistema de travagem, e o desempenho dos travões deteriora-se consideravelmente. Além disso, o líquido dos travões é higroscópico e, como os nossos clássicos não têm um sistema 100% denso, a água e a corrosão penetram no sistema ao longo do tempo, o que torna ainda mais importante a substituição do líquido dos travões de dois em dois anos.
O líquido dos travões tem dois tipos de ponto de ebulição: seco (o ponto de ebulição do líquido dos travões novo) e húmido (o ponto de ebulição após a absorção de cerca de 3,2% de água). Além disso, existem quatro tipos diferentes de líquido dos travões, indicados por um número DOT (Department of Transport). Quanto mais elevado for o número, mais elevado é o ponto de ebulição do óleo de travões correspondente.
Os líquidos dos travões são formulados com poliglicerol;
O DOT 5 tem o ponto de ebulição mais elevado (também acima de 5.1 ) e é formulado a partir de silicone.
O DOT 3 tem um ponto de ebulição seco de 190
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